Les résidents d’Okanagan Falls, en Colombie-Britannique, ont voté de peu en faveur de la création d’une nouvelle municipalité représentant cette communauté du sud de l’Intérieur, selon les résultats préliminaires d’un référendum qui a eu lieu samedi.

Okanagan Falls se situe à environ 60 km au sud de Kelowna, se surnomme le cœur du pays du vin et accueille environ 2700 résidents.

Lors du référendum, 1100 d’entre eux ont voté et 53 % de ces votants se sont prononcés en faveur de l’incorporation (588 pour, 512 contre).

La zone fait partie du district régional Okanagan-Similkameen (RDOS), l’un des 27 gouvernements régionaux de la Colombie-Britannique qui coordonne les services comme les égouts et les parcs régionaux, et où les directeurs élus représentent des zones peu peuplées.

Avec ce vote, en attendant la confirmation officielle mercredi, Okanagan Falls devient la 162^e municipalité de la Colombie-Britannique et aura un maire et un conseil municipal pour représenter les résidents.

Matt Taylor, directeur du district régional pour la zone D, qui inclut Okanagan Falls, était en faveur de cette incorporation et se réjouit du résultat.

Cela a été une décision difficile, mais elle est maintenant prise [...] Je voudrais vraiment remercier tous ceux qui ont participé à cette décision, car c'est une étape très importante dans l'histoire de la communauté.

Matt Taylor dit que la balle est désormais dans le camp du ministère des Affaires municipales et que la province informera la communauté des prochaines étapes d’ici la fin de la semaine prochaine.

Des décennies de réflexion

Dans une déclaration, le ministre des Affaires municipales Ravi Kahlon a précisé que la dernière municipalité à avoir été incorporée est Sun Peaks, il y a 15 ans. Il dit que de nombreux problèmes devront être envisagés pendant la transition de communauté à municipalité.

Au cours des prochains mois, la province a hâte de travailler avec le district régional, la bande indienne d'Osoyoos et les représentants de la communauté pour continuer à faire progresser la transition d'Okanagan Falls vers la gouvernance municipale.

Matt Taylor explique que l’idée de l’incorporation est présente dans la communauté depuis au moins 1974 et que de multiples études de faisabilité sur ce sujet ont été faites dans le passé.

En 1989, 76 % de votants avaient rejeté l’idée d’incorporation. À l’époque, dit le district, les votants s'inquiétaient des coûts, comme la responsabilité municipale des routes.

Matt Taylor dit que les futurs dirigeants d'Okanagan Falls devront être attentifs aux résidents qui s'inquiètent des finances municipales, des dépenses excessives et des budgets qui gonflent.

Le conseil municipal devra faire preuve de responsabilité fiscale, juge-t-il.

Avec les informations d’Akshay Kulkarni